Todo listo para la batalla entre ROMANTIC WARRIOR y FOREVER YOUNG por la VI Saudi Cup (G1) este sábado

Se podría decir que por vez primera, desde su inauguración en 2020, la Saudi Cup (G1, 1800m, arena, US$ 20.000.000) no presenta un grupo de participantes en la que resalten los ejemplares provenientes de EUA. Sólo un contendor entrenado en EUA aparece en la lista de 14 corredores ratificados para la disputa de la 6ª edición de la prueba más rica del mundo, mientras que la “delegación” líder ha arribado desde el insurgente Japón, país que tendrá 4 representantes en la carrera.

Precisamente, uno de esos cuatro japoneses, el “trotamundos” Forever Young (21, por Real Steel) surge como el candidato a vencer, en su retorno a una pista en la que triunfó en rol de invicto, el 24 de febrero del año pasado, en el Saudí Derby (G3, 1600m, arena, 1:36.17), la antesala para su 5° triunfo sin derrotas, que concretaría en el UAE Derby (G2, Meydan, 1900m, arena, 1:57.89), actuación que le otorgaría la posibilidad de ir a una carrera que le haría famoso, el inolvidable 150° Kentucky Derby (G1, Churchill Downs, 2000m, arena, mayo/04), donde quedó 3° a nada del ganador, tras un tránsito durísimo, en lucha con el Campeón 3 años de EUA (Sierra Leone), quien figurara 2° apenas a nariz delante de él.

Desde aquel “Derby”, Forever Young sólo ha corrido tres veces, pues descansó hasta octubre, cuando reapareció en su país triunfando en el Japan Dirt Classic (Jap-G1, Ohi, 2000m, arena, 2:04.10), carrera previa a su 3° en la consagratoria Breeders’ Cup Classic (G1, Del Mar, 2000m, arena, noviembre/02), escoltando a los dos mejores 3 años estadounidenses (Sierra Leone & Fierceness). De vuelta a Japón, el pasado 29 de diciembre, el valioso entrenado del consagrado Yoshito Yahagi, siempre con la guía del joven Ryusei Sakai, se impuso ante los mejores corredores de arena del patio, venciendo con mucha solvencia en el 70° Tokyo Daishoten (G1, Ohi, 2000m, arena, 2:04.90), su antesala para este regreso a la escena árabe, en busca de más “gloria”.

Y hablando de “gloria”, quien si la tiene y, pese a ello, va en busca de más, es el Crack de Hong Kong, también un “trotamundos”, el castrado irlandés Romantic Warrior (18, por Acclamation), ganador G1 en su patio (Hong Kong), en Australia, en Japón y en Dubai, sobre distancias que van desde la clásica milla (1600m) hasta los 2040m, siempre sobre pistas de grama. Por supuesto, este colosal entrenado de Danny Shum, cuya campaña acumula 8 triunfos G1 y ostenta el reconocimiento como el ejemplar mayor productor de dinero en el mundo, aparece como un contundente escollo para cualquiera que pretenda ganar esta VI Saudí Cup (G1) y se presenta como el contendor más serio que tendrá el potro Forever Young.

Sin embargo, Romantic Warrior, que tendrá en su silla al “mejor jinete del mundo 2024”, el neozelandés James McDonald, tiene un punto débil pues esta será su primera incursión sobre pista de arena en su campaña de 23 salidas, en las que acumula 17 triunfos. El sensacional corredor llega a la prueba con una seguidilla de 8 triunfos en fila, todos eventos de grado/grupo, sin conocer la derrota desde el 23 de octubre de 2023. Ganador en junio pasado del muy prestigioso Yasuda Kinen (G1, Tokyo, 1600m, grama, 1:32.30), tras un receso de cinco meses, de vuelta a Hong Kong, logro otro par de triunfos, incluyendo la famosa Hong Kong Cup (G1, Sha Tin, 2000m, grama, 2:00.51) el 8 de diciembre, antesala de su más reciente actuación, su triunfo en el Jebel Hatta (G1, Meydan, 1800m, grama, 1:45.10) del pasado 24 de enero.

Mientras Forever Young largará afuera de todos sus rivales, desde el puesto de pista # 14, el veterano Romantic Warrior saltará desde el puesto de pista # 3. En ambos casos, los puestos de partida parecen convenientes para la forma de correr de ellos. El jinete James McDonald, una vez conocida la posición de salida de Romantic Warrior, se mostró confiado: “Estamos contentos. No vinimos con ninguna expectativa de puesto alguno. El (Romantic Warrior) se ha mostrado muy hábil sobre la arena, todos estamos muy felices con él y verdaderamente es un excelente partidor”. Por su parte, el “genial” Yoshito Yahagi señaló “yo prefiero salir por fuera que por dentro”, después de haber seleccionado el mismo el puesto más externo posible.

Tanto Forever Young, como Romantic Warrior, son ejemplares que suelen correr detrás de la velocidad, manteniéndose a la expectativa, hasta entrar en terrenos decisivos, por lo que es posible que, de presentársele a ambos un trayecto sin inconvenientes mayores, le veamos entrar en lucha por el triunfo, codo a codo, en plena recta final. El potro japonés tiene la ventaja de conocer el terreno y el Campeón irlandés tiene a su favor su amplia experiencia pistera. Al momento, las apuestas tempranas favorecen (6-4) al japonés, mientras que el castrado irlandés se cotiza 9-4.

Pero no corren solos. Dos ejemplares argentinos están en la nómina y no son “convidados de piedra”. Uno de ellos es el potro El Kódigo (20, por Equal Stripes), cuatro veces ganador G1 en su país, incluido el Gran Premio Polla de Potrillos (G1, Palermo, 1600m, arena, 1:33.14) en septiembre de 2023, además del Gran Premio República Argentina (G1, Palermo, 2000m, arena, 1:56.26) en mayo pasado, del Gran Premio General San Martín (G1, Palermo, 2400m, arena, 2:29.38) en septiembre pasado y del Gran Premio Copa de Oro (G1, San Isidro, 2400m, grama, 2:28.63) el 2 de noviembre, su carrera previa al 2° lugar que ocupó en el Gran Premio Carlos Pellegrini (G1, San Isidro, 2400m, grama, diciembre/14).

El Kódigo llega a este compromiso tras obtener su primer triunfo G1 a nivel internacional, venciendo en el reciente Gran Premio José Pedro Ramírez (G1, Maroñas, 2400m, arena, 2:30.78), el 7° triunfo de sus últimas 9 presentaciones. Tendrá en la silla a su jinete oficial, el efectivo Gustavo Calvente y largará desde el puesto de pista # 13, al costado de interno de Forever Young, debutando bajo el cuido de Abdulaziz Meshref y bajo la propiedad de Muhaideb Abdullah A. Almuhaideb. Cualquier duda sobre las condiciones actuales del caballo fueron despejadas por Calvente, en entrevista exclusiva para Turf Diario, donde se mostró feliz por la forma en que lo sintió en cancha, sin mostrar ninguna inquietud por el puesto de pista, al contrario, viéndose satisfecho con esta ubicación, al tiempo que afirmaba lo bien que se “agarra” a la pista del King Abdulaziz. Actuando desde mayo de 2024 en distancias de 2000m, 2400m y 2500m, el punto “débil” de este argentino podría ser la baja en el tiro. Al momento, se le cotiza 25-1.

El otro argentino en la carrera es el potro Intense for Me (20, por Fortify), precisamente, el ganador del Gran Premio Carlos Pellegrini (G1, San Isidro, 2400m, grama, 2:23.17) el pasado 14 de diciembre, como recién se vio, derrotando, por menos de un pescuezo a El Kódigo, quien le había vencido en sus dos carreras anteriores, el Gran Premio General San Martín (G1) y el Gran Premio Copa de Oro (G1), en septiembre y noviembre pasados. También bajo el cuido de Abdulaziz Meshref y propiedad de Muhaideb Abdullah A. Almuhaideb, este suramericano largará desde el puesto de pista # 2, inmediatamente adentro de Romantic Warrior, y contará con la monta de un veterano del patio, el colombiano Camilo Ospina, quien fuese 2° en el Jockey Challenge 2024 del King Abdulaziz un año atrás. Se le considera un outsider en las apuestas tempranas.

EUA estará en cancha representado por Rattle N Roll (19, por Connect), el reciente vencedor de la clasificatoria The Custodian of the Two Holy Mosquet Cup (G3, King Abdulaziz, 1800m, arena, 1:52.93), el pasado 25 de enero, así que llega con los papeles en regla, pero ahora tendrá frente a él a otro lote como rivales. Ganador del Breeders’ Futurity (G1, Keeneland, 1700m, grama, 1:43.78) en octubre de 2021, a los 2 años, Rattle N Roll ha obtenido otros 7 triunfos selectivos, entre 2022 y 2024, incluyendo el Clark S. (G2, Churchill Downs, 1800m, arena, 1:49.60) el pasado 29 de noviembre, su actuación anterior a su debut en tierras árabes. Entrenado por Kenneth McPeek, el alazán de 6 años tendrá en su silla al dominicano Joel Rosario, quien también le guio en su victoria clasificatoria a esta VI Saudi Cup (G1).

El grupo incluye a otros tres “invasores” japoneses, todos con valiosos méritos, que avalan su posibilidad de “sorprender” en esta codiciada carrera. Uno de ellos es el consagrado Ushba Tesoro (17, por Orfevre), un gran rematador, que tiene entre sus méritos su victoria en la Dubai World Cup (G1, Meydan, 2000m, arena, 2:03.25) en marzo de 2023 y haber figurado 2° el año pasado en esta prueba, aunque llega con 5 derrotas consecutivas, la más reciente, un 4° lugar en el Tokyo Daishoten (G1), superado por Forever Young. A este veterano japonés le tocó el puesto de pista # 1 y tendrá en la silla a Akira Sugawara, que le conduce por 2ª ocasión en fila.

Entrenado por Noboru Takagi, tal como el mencionado Ushba Tesoro, y defensor de los mismos colores, la carta más preciada de su cuadra parecer ser Wilson Tesoro (19, por Kitasan Black), quien conatrá con la monta del Campeón Yuga Kawada, el jinete “oficial” de Ushba Tesoro, hasta el referido Tokyo Daishoten (G1), cuando se montó, precisamente, en Wilson Tesoro, que figuró 2° detrás del favorito Forever Young. Finalmente, el grupo japonés se completa con el potro Ramjet (21, por Majestic Warrior), un ejemplar con récord de 8-5, el ganador del Tokyo Derby (Jap-G1, Tokyo, 2000m, arena, 2:06.10), en junio pasado, que viene de figurar 3° en el Tokyo Daishoten (G1). Tendrá en sus estribos a Kosei Miura, su jinete habitual, y es entrenado por Shozo Sasaki. Ha logrado vencer desde 1400m hasta 1900m.

El lote completo de participantes, todos cargando 57 kilos, es el siguiente: