STRAIGHT NO CHASER cumplirá el sueño de Blacker en Dubai
Dubai Racing Club.- Si la atención al detalle es lo que distingue a un buen entrenador de caballos de carreras, Dan Blacker la tiene en abundancia.
El californiano voló 16 horas a Dubai la semana pasada para ver trabajar a su superestrella Straight No Chaser en el hipódromo de Meydan, antes del Dubai Golden Shaheen (G1) (patrocinado por Nakheel) del 5 de abril.
«Estuve allí cuatro días», explica. «Era su primer trabajo allí, así que sólo quería verle galopar por la pista y hablar con mi ayudante, Juan Landeros, que se encarga de él todos los días. Él es una parte importante del éxito de este caballo».
En cierto sentido, fue un regreso a la salida para Blacker, que se graduó en el programa Flying Start de Godolphin en 2007. El curso de dos años incluyó una estancia en Dubai, que Blacker recuerda con cariño.
«Dubai era muy diferente a lo que es ahora», dice. «Siempre ha tenido un lugar especial en mi corazón y siempre he esperado tener un caballo lo suficientemente bueno como para competir en la noche de la Dubai World Cup. Estoy encantado de tener la oportunidad de hacerlo con este caballo».
En aquel curso de 2007 también estaba el que pronto sería Bloodstock Agent, Conor Foley, que más tarde compró a Tuz por solo 7.000 dólares en la Keeneland September Yearling Sale, allá por 2018. Siete años después, Tuz será el principal rival de Straight No Chaser en el Golden Shaheen. Siempre minucioso, Blacker ha investigado a la estrella velocista local, que lleva un año invicto, incluida esta selectiva en 2024.
«He visto su victoria en el Golden Shaheen del año pasado y respetamos mucho a ese caballo», afirma. «Bhupat [Seemar, entrenador] hace un gran trabajo y está en su pista, creo que eso es lo más importante. Es una superficie nueva para nosotros, un nuevo reto. Tendremos que ver quién es el mejor en la gran noche».
Los nuevos retos no parecen inquietar a Straight No Chaser, que tras su éxito en el Breeders’ Cup Sprint (G1) en Del Mar en noviembre, logró una victoria contundente en el Riyadh Dirt Sprint (G2) en Arabia Saudí hace un mes.
«Saudí fue una gran experiencia personal», dice Blacker. «El caballo realmente prosperó allí y también está prosperando en Dubai. Lo más destacable de este caballo no es sólo su talento y sus ganas, sino que se lo toma todo con calma: los viajes no le suponen ningún problema, eso es lo que le hace tan especial».
Sin embargo, el viaje de Straight No Chaser no siempre ha sido fácil, y el hijo de Speightster, de seis años, necesitó mucha paciencia al principio de su campaña pistera.
«Los propietarios de My Racehorse lo compraron en la venta Fasig-Tipton [Midlantic] Breeze-up de Maryland», explica Blacker. Después de eso necesitó un poco de tiempo, sólo cosas de inmadurez, nada importante. Llegó a mi establo al final de su año de dos años y era un poco tardío. Pero a medida que se entrenaba y crecía, se hacía más fuerte. Tuvimos un pequeño problema al principio de su tercer año, así que no empezó hasta julio. Pero siempre mostró mucho talento, desde el principio».
Blacker, que está casado con la conocida presentadora de televisión de carreras Christina Blacker, es originario del Reino Unido y quizá aún conserve su sentido británico de la reserva, a pesar de llevar 18 años en California. Aun así, admite que Straight No Chaser le ha abierto nuevos caminos.
«Es el mejor caballo que he tenido, así que por supuesto me ha cambiado la vida», afirma. «Tengo que seguirle en sus carreras por todo el mundo y cualquier caballo que hace eso es muy especial. Competir en la escena mundial siempre ha sido una de mis ambiciones, así que tener un caballo que pueda hacerlo y ganar es muy emocionante. Estoy agradecido de ser su entrenador».
En caso de que Straight No Chaser gane el Shaheen, incluso el amplio palco de ganadores de Meydan podría llenarse un poco. A través de la microempresa My Racehorse, tiene 946 propietarios, muchos de los cuales harán el viaje.
«Cuantos más propietarios, más grande será la fiesta», dice Blacker, con una pequeña inflexión estadounidense en la última palabra. «No siento ninguna presión. Creo que los sindicatos de microacciones como My Racehorse son una gran aportación al sector. Anima a la gente a entrar en el mundo de la propiedad si antes no lo hubieran hecho. Creo que es algo muy positivo y estoy orgulloso de formar parte de ello.
«Disfruto compartiendo mi amor por el juego y mi amor por los caballos con gente que está menos expuesta a los caballos y a las carreras de caballos, creo que los propietarios se emocionan más cuando forman parte del proceso que lleva a cada carrera. Uno de nuestros retos en la industria es promover el deporte de forma positiva y ellos pueden ver de primera mano el cuidado que reciben estos caballos y difundir ese mensaje.»
Además de estar agradecido por su papel en la historia de Straight No Chaser, Blacker está agradecido por haber tenido suerte a principios de este año, cuando su casa familiar estuvo aterradoramente cerca de los incendios forestales de California.
«Estuvimos evacuados una semana», explica. «Vivimos en Pasadena y pudimos ver el fuego desde nuestro jardín el 7 de enero. Los vientos no se parecían a nada que hubiera sentido antes, y eso que llevo 18 años viviendo en California. Nuestra casa no se quemó, pero tuvimos que cambiar muchas cosas debido a los daños causados por el humo y las cenizas. En general, tuvimos mucha suerte».
Suerte, sí, pero el trabajo duro y el talento también han desempeñado un papel en la historia de Blacker hasta ahora. Con Straight No Chaser, la historia podría mejorar aún más.