Ryan Moore y Damian Oliver encabezan el listado de 14 estrellas que intervendrán en Jockey Challenge de la Saudi Cup (G1)
El cercano viernes, 23 de febrero, será un día festivo en el hipódromo King Abdulaziz (Riyadh, Arabia Saudita) pues se volverá a presentar una nueva versión del reconocido Campeonato de jinetes que hace antesala a la disputa de la multimillonaria Saudi Cup (G1, 2000m, arena, US$ 20.000.000), programada para el día siguiente sábado, 24 de febrero.
El «Challenge» de jinetes, el único que enfrenta igual números de jinetes de ambos sexos, 7 hombres y 7 mujeres, tendrá como premio al jinete ganador US$ 30.000 garantizados. El grupo de jinetes de primera línea que participará tiene al Campeón Ryan Moore y al tres veces ganador de la Melbourne Cup (G1) Damien Oliver, quien realizará su despedida profesional internacional dándole brillo a esta competencia, luego de haberse retirado oficialmente en diciembre pasado.
Nota Oficial.- Damien Oliver, tres veces ganador de la Copa de Melbourne, se enfrentará a los mejores jinetes del mundo, como Ryan Moore, Ryusei Sakai y Maryline Eon, a finales de este mes en el International Jockey Challenge, que se celebra el viernes del fin de semana de la Copa Saudí.
Oliver, de 51 años, puso fin a una brillante carrera a lomos de su montura con la victoria en una carrera bautizada en su honor en Perth el 16 de diciembre, pero ahora ha vuelto a la competición y se enfrentará a 13 de los mejores del planeta en la prueba de cuatro carreras que se celebrará el 23 de febrero.
El miembro del Salón de la Fama intentará sumar a los 3.168 ganadores que montó durante sus 34 años de carrera y emula a su compatriota Glen Boss, que también había colgado la silla antes de volver a la sala de pesaje para la competición de 2022.
El australiano, cuyas tres victorias en la Copa de Melbourne se produjeron a bordo de Doriemus (1996), Media Puzzle (2002) y Fiorente (2013), se enfrenta a jinetes del Reino Unido, Francia, Estados Unidos, Sudáfrica, Nueva Zelanda y Japón, en lo que promete ser un duelo internacional de alto nivel.
SAR el Príncipe Bandar Bin Khaled Alfaisal, Presidente del Jockey Club de Arabia Saudí, dio una calurosa bienvenida a todos los jinetes que compiten en el International Jockeys Challenge.
«El Desafío de Jockeys del viernes del fin de semana de la Copa Saudí es siempre uno de los eventos más destacados para mí», declaró.
«Estamos justificadamente orgullosos de la variedad de carreras presentadas durante los dos días. Estar en condiciones de ofrecer un escenario global a 14 de los mejores jinetes del mundo, siete hombres y siete mujeres, es muy gratificante.
«Deseamos la mejor de las suertes a todos los jinetes participantes y esperamos que sus hazañas en el hipódromo sirvan para inspirar a las nuevas generaciones de jinetes, tanto en Arabia Saudí como en el resto del mundo».
«Deseamos la mejor de las suertes a todos los jinetes participantes y esperamos que sus hazañas en el hipódromo sirvan para inspirar a las nuevas generaciones de jinetes, tanto en Arabia Saudí como en el resto del mundo».
Junto a Oliver en las puertas de salida estará el tricampeón británico Moore, que volvió a ser elegido Mejor Jinete del Mundo Longines en una ceremonia celebrada en Hong Kong a finales de 2023.
Es uno de los cinco jinetes internacionales reclutados para la competición, junto a dos estrellas nacionales como Camilo Ospina, ocho veces campeón saudí, y Adel Alfouraidi, actual poseedor del título.
Entre las mujeres jinetes figura la francesa Eon, que en 2017 fue la primera mujer en participar en el Oaks francés, un año después de ser elegida mejor amazona del país.
A ella se une la neozelandesa Lisa Allpress, que regresó a la competición y protagonizó un gran éxito en 2020, cuando se convirtió en la primera mujer en ganar una carrera llana en Arabia Saudí.
Allpress ha sido cuatro veces líder en su país, mientras que Alysha Collet, afincada en Sídney y con más de 700 victorias a sus espaldas, es otra de las aspirantes de las antípodas.
Estados Unidos está representado por Katie Davies, una amazona que procede de una legendaria familia de jinetes.
Tuvo un gran año en 2023, tras volver de ser madre. Luis Sáez, ganador de más de 3.000 carreras y más de 165 millones de dólares, regresa para defender su corona de 2023.
El actual campeón de Francia, el jinete Maxime Guyon, y el japonés Ryusei Sakai, un jinete al que no le es ajeno el éxito en Arabia Saudí, ya que el año pasado condujo a Bathrat Leon a la victoria en el 1351 Turf Sprint, también participarán en la quinta edición del King ABdulaziz Racecourse.
Rachel Venniker montó a 70 ganadores en 2021/22 para convertirse en la aprendiz campeona de Sudáfrica y es actualmente la única mujer que monta en esa jurisdicción. La nativa de KwaZulu-Natal se alineará junto a la brasileña Victoria Mota. Mota, de 24 años, hija del jinete brasileño Alex Mota, ganó en su primera monta, fue campeona de aprendices en 2016/17 y ya ha montado a más de 250 ganadores.
Criada de forma similar a Mota, la británica Saffie Osborne, hija del entrenador y ex jinete Jamie, es el último nombre en anunciarse. Tiene más de 160 victorias a sus espaldas y formó parte del equipo femenino que triunfó el año pasado en la Shergar Cup de Ascot.