El domingo los mejores de la arena corren la Champions Cup (G1) en Japón
Después de la emocionante disputa de la Japan Cup (G1, Tokyo, 2400m, grama) del pasado domingo, la acción de máximo nivel en Japón se traslada esta semana, cambiando de escenario y de superficie, pues la cita será el próximo domingo, 3 de diciembre, ahora en el hipódromo de Chukyo (Toyoake, Aichi), en las afueras de la ciudad de Nagoya, y sobre pista de arena. Se llevará a cabo la Champions Cup (G1, 1800m, ¥ 259.200.000).
Se trata de una de las dos únicas pruebas G1 que presenta la Japan Racing Association sobre pista de arena y una de los dos únicos eventos G1 que se presentan en el escenario de Chukyo. Conocida anteriormente como Japan Cup Dirt, esta prueba se corrió por vez primera en el hipódromo de Tokyo, durante la temporada del año 2000, sobre distancia de 2100m. Posteriormente, entre 2008 y 2013, el escenario fue el hipódromo de Hanshin, trasladándose finalmente a Chukyo en el año 2014, cuando comenzó a realizarse con su nombre actual y sobre tiro de 1800m.
La Champions Cup es abierta a ejemplares de tres o más años y tiene un máximo establecido de 16 participantes. Los potros de 3 años cargan hándicap de 57 kilos, mientras que los ejemplares maduros, de cuatro o más años, llevan 58 kilos. Tanto las potras tresañeras como las hembras maduras reciben un descargo de 2 kilos. La carrera es abierta a participación extranjera, aunque el último corredor extranjero participó en 2018. Al momento, se han confirmado 19 nominaciones, todas de ejemplares entrenados en Japón, pues aunque inicialmente hubo 18 extranjeros propuestos, todos de EUA, ninguno ratificó su nominación. El premio al ganador será este año de ¥ 120.000.000, rondando el millón de dólares.
Entre los probables corredores se encuentra el estadounidense, entrenado en Japón, Lemon Pop (18, por Lemon Drop Kid en Unreachable, por Giant’s Causeway), pupilo de Godolphin, ganador del February S. (G1, Tokyo, 1600m, arena, 1:35.60) el 19 de febrero pasado, justo antes de la única no figuración de su campaña, ocurrida en el Dubai Golden Shaheen (G1, Meydan, 1200m, arena, marzo/25), donde arribó 10°, siendo esa la única vez que ha participado en un cotejo de 1200m. De regreso a Japón, reapareció siete meses después, triunfando en el Mile Championship Nambu Hai (Listado, Morioka, 1600m, arena, 1:33.80), el 9 de octubre, luciendo de nuevo su mejor forma. En esta Champions Cup (G1) será la primera vez que suba por encima de la milla, pero es un ejemplar que ha mostrado la capacidad suficiente como para superar esos 200m adicionales. El pedigree le respalda. Su récord es de 9-3-0 (13 salidas).
Otro llamativo nominado es el invicto tresañero Seraphic Call (20, por Henny Hughes), dueño de 5 triunfos, incluyendo tres victorias selectivas, sus tres actuaciones más recientes, a saber, el Hachioji Tokubetsu (Tokyo, 2100m, arena, 2:07.90) sobre el fango en junio pasado; el Japan Racing Association Anniversary S. (Hanshin, 1800m, arena, 1:52.40) el 18 de septiembre; y en el Miyako S. (G3, Kyoto, 1800m, arena, 1:50.90), su primer logro de grado, el 5 de noviembre. En franca evolución, a este potro se le considera muy especial y la larga recta de Chukyo favorecerá su atropellada. Buscará ser el primer 3 años en ganar desde 2019, cuando invicto de 5-5, como él, Chrysoberyl (16, por Gold Allure) se impuso, agenciando tiempo récord para la carrera.
A los dos mencionados se une un “experimentado” ejemplar, Crown Pride (19, por Reach the Crown), ganador de grado en eventos internacionales, siendo el vencedor del Derby de los Emiratos (G2, Meydan, 1900m, arena, 1:59.80) en marzo de 2022, justo antes de competir en el Kentucky Derby (G1, Churchill Downs, 2000m, arena, mayo/07) donde arribó 13°. De regreso a Japón ligó tres segundos consecutivos en pruebas selectivas, incluyendo su 2° lugar en esta prueba, el 4 de diciembre de 2022. Esta temporada la inició figurando 5° tanto en la Saudi Cup (G1, King Abdulaziz, 1800m, arena, febrero/25), como en la Dubai World Cup (G1, Meydan, 2000m, arena, marzo/25). Así, luego de tres meses, reapareció 2° en el Teio Sho (Listado, Oi, 2000m, arena, junio/28), antesala de su tercera victoria de grado/grupo, la Korea Cup (G3, Seoul, 1800m, arena, 1:51.50) el pasado 10 de septiembre. Viene por un merecido triunfo de grado en su país y a concretar lo que estuvo muy cerca de lograr el año pasado. Su campaña en Japón es de 2-4-0 en 7 acts., mientras que fuera de su país tiene 2-0-0 (4 acts.). Habrá que contar con él.
Nominado también está T O Keynes (17, por Sinister Minister), ganador de esta carrera en 2021 y 4° en la versión del año pasado, que también figuró 4° este año en la Dubai World Cup (G1) y suma dos terceros selectivos posteriores en Japón, incluyendo el JBC Classic (Jap-G1, Oi, 2000m, arena, noviembre/03), prueba que ganara en 2022, derrotando entonces a Crown Pride. No gana desde entonces, sumando cinco derrotas en fila, pero no ha dejado de correr en muy buena forma. Otro que viene por lo suyo este domingo.
La carrera, que se disputará en su 24ª versión, será la 11ª carrera del programa dominical, pautada para las 15:30 horas en horario local. La nómina definitiva se conocerá este jueves próximo.
Foto: El invicto SERAPHIC CALL ganado el Miyako S. (G3) – J. R. A.